ヨルダンで最も有名な遺跡は、ペトラだ。

紀元前2世紀頃から遊牧民のナバティア人が築き上げたシルクロ−ドの隊商都市は、紀元4世紀頃には衰退し、 その岩山によって隔離された土地は、人々からすっかり忘れ去られていた。 再びその姿が発見されてから、まだ200年程度の月日しかたっていないというのだから驚きだ。

約2km続く細い岩間のシクを抜けると、眼前にバラ色をしたハズネ−と言われている葬祭殿が目に飛び込んでくる。 岩山をくり抜いて作られたその建築は磨崖建築と言われている。映画「インディ−ジョ−ンズ」のロケ地としても知られている。

数ヶ月前に、この砂漠のペトラに雨が降り、 シクが水で浸水してペトラの遺跡を見ていた人たちがヘリコプタ−で救出されるという出来事があったと聞いた。 砂漠で水に溺れる、笑い話のようだが、実際砂漠地帯は水はけが悪いから、いったん雨が降ると結構大事になる。

ペトラの岩山は何層にもわたる地層の変化が、大変美しい模様を表しており、 遺跡もさることながら、その自然の作る造形の芸術にもしばし目を奪われる。

岩山の道をさらに奥に進むと、岩山の上にペトラで最も大きなエド･デイルの遺跡にたどりつく。 エド･デイルは修道院とも宝物殿とも言われているが、ハズネ−と共に、その用途は今だ明らかにされていない。 外観の美しさとはうって変わって、中に入るとただのくり抜かれたがらん洞だけしか残っておらず、 中がどのように使われていたのかは全くわからない。