今回の旅行の私の第一目的、クチャからタクラマカン砂漠を北から南に縦断し、民豊に向かいます。全長720km。 休憩をふくめてですが、バスで約10時間、砂漠を縦断する一本の道である塔里木小路、別名オイルロ−ドをひたすら進みます。 生死をかけての行程だったタクラマカン砂漠超え、今では快適なハイウェイで時速100km、快適すぎて なんだかちょっと拍子抜けです(^^;) 。
タリム河を越えたあたりから、タクラマカン砂漠が始まります。その面積は32万平方キロを越します。 「死の砂漠」タクラマカンは砂嵐によって移動を続け、いくつもの村をその砂の下に葬ってきました。 オイルロ−ドもまた、その力に脅かされています。砂に埋もれないように保持するのが大変なのです。 油断するとすぐに砂に埋もれてしまいます。 葦の柵を路の左右に広げるなどして、砂の侵入を防いでいます。
この砂漠の中には、石油基地もあり、途中、ドライブインのような休憩所もあります。 食堂もあって、昼食に毎度のごとくラグマンを食べました。 この日の気温は38度、サンダルで青空トイレの場所を求めて砂山に入って行くと、足の裏が熱くて仕方がありませんでした。